home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319430.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.5 KB  |  99 lines
  1. <text id=90TT0699>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Getting Out And Mixing It Up
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DESIGN, Page 78
  13. Getting Out and Mixing It Up in the Rialto
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A rich show traces a century and a half of American graphics,
  17. including back-to-the-future revelations
  18. </p>
  19. <p>By Kurt Anderson
  20. </p>
  21. <p>     Not many decades ago, most newspapers and magazines and
  22. packages and signs looked the way they looked more or less
  23. serendipitously. They were the result of a proprietor's quirky,
  24. untutored taste, or a printer's feeling that Garamond was a
  25. classy typeface, or a general notion that things had always
  26. been done that way. Today practically everything is designed.
  27. Record-album covers and annual reports and dog-food labels are
  28. self-consciously wrought and overwrought, fussed with endlessly
  29. to get the connotations just right. This very page, with its
  30. six typefaces in ten sizes and thin horizontal and vertical
  31. rules and several photographs, did not come about by accident
  32. but as a calculated compromise among the competing demands of
  33. marketing, expediency, tradition and art.
  34. </p>
  35. <p>     Because graphic design does not pursue a purely (or even
  36. primarily) aesthetic agenda, no large-scale American museum
  37. show was ever devoted to the field until last December. Then
  38. the American Institute of Graphic Arts and the Walker Art
  39. Center in Minneapolis mounted "Graphic Design in America: A
  40. Visual Language History." The rich, exhaustive exhibit--consisting of some 1,200 mass-produced messages on paper and
  41. tin and plastic generated between 1829 and 1990--has now been
  42. shipped to New York City, where it is on view at the IBM
  43. Gallery of Science and Art through April 7.
  44. </p>
  45. <p>     As in almost any survey of 20th century culture, World War
  46. II is a watershed: now, at the century's end, American graphic
  47. designers seem inordinately inspired by elegiac European
  48. modernists of the years before the war (early Soviets, Man Ray,
  49. Dadaists) and by the tantalizing, electric strangeness of
  50. postwar Japan. As in architecture, the revival of old styles
  51. creates some time-warp curiosities. In one of the display
  52. cases, designer Carin Goldberg's faux-1930s book jacket for a
  53. 1988 edition of Camus sits near books actually from the era--and the new piece seems more evocative of the bygone era than
  54. the real things.
  55. </p>
  56. <p>     But the show's most thrilling back-to-the-future revelations
  57. are the posters and advertisements and magazine layouts from
  58. the '30s, '40s and '50s that look contemporary. Lester Beall's
  59. Depression-era posters for the Rural Electrification
  60. Administration are spare and abstract and unsentimental, the
  61. perfect brainy New Deal agitprop. Herbert Bayer's virtuoso,
  62. typography-driven ads for the Container Corp. of America from
  63. the '50s and '60s look like avant-garde work from the late
  64. '80s.
  65. </p>
  66. <p>     Of the scores of designers represented in the show, none has
  67. been able to feed the voracious contemporary appetite for
  68. information faster and better than Richard Saul Wurman. His
  69. paperback Access Guides--to 13 different cities (1981-89) as
  70. well as baseball (1984) and Wall Street (1989)--brim to
  71. overflowing with a sense of fun and curiosity about the world,
  72. intermingling maps, drawings, data and a quirky sensibility.
  73. </p>
  74. <p>     At its best, "Graphic Design in America" is like a dense,
  75. compelling Wurman guide, suggesting half-conscious connections
  76. between then and now, Europe and America, TV and print. Within
  77. a few minutes a visitor can see an 1864 American-flag campaign
  78. broadside, collections of Coke bottles through the years (the
  79. original was designed by Alexander Samuelson in 1915), a little
  80. bag that Frank Lloyd Wright designed for a San Francisco
  81. glass-and-china shop in 1942, the sweetly all-American Ritz
  82. cracker box, the computer-animated opening credits to the 1978
  83. Superman movie and six pages from USA Today.
  84. </p>
  85. <p>     There is little self-conscious artiness on display. The
  86. exhibits mainly exemplify rare, happy confluences of art and
  87. commerce, from Deborah Sussman's chair advertisement for the
  88. Herman Miller company to Times Square's unplanned riot of
  89. electric signs. Graphic design is a populist art, this show
  90. declares. It derives its energy and value not from precious
  91. drawing-board perfection but from getting out and mixing it up
  92. in the rialto.
  93. </p>
  94.  
  95. </body>
  96. </article>
  97. </text>
  98.  
  99.